Project Ara модульный смартфон уже не за горами?

Я уже упоминал Motorola как разработчика нового класса устройств, фактически нового стандарта для рынка корпоративных Android-смартфонов своими новыми предложениями, сочетающими защищенность и выносливость конструкции, долгую поддержку и продвинутое корпоративное ПО. Но сейчас появился еще один повод поговорить о ней.

Motorola в последнее время становится официальным «придворным» разработчиком Google, и, несмотря на все уверения представителей компании, что особых отношений между ними нет, в это плохо верится. Как ни крути, но скорее всего именно Moto X (создававшийся при активном участии специалистов из Google) воплощает то видение «телефона будущего», которое наиболее близко «материнской компании».

Попробуем выявить при сравнении Moto X с флагманами продаж среди Android-смартфонов. К тому же, Moto X настолько хорошо контрастирует с новым проектом компании, что стоит это подчеркнуть.

Пункт №1 – погоня за топовыми техническими характеристиками, а точнее – отсутствие таковой. Moto X воплощает в себе принципы «необходимого и достаточного». Достаточно большой экран, достаточно высокое разрешение, достаточно мощный процессор… причем тот, кто покупает телефон совсем не обязательно должен знать о том, что внутри. Это тактика Apple в чистом виде (раньше бы сказали – тактика Rolls-Royce с их «двигателями достаточной мощности», но времена Rolls-Royce прошли) – покупатель не должен задумываться «что там внутри», с его точки зрения это и неинтересно, и не нужно.

Пункт №2 – идентификация. Мы желаем идентифицировать себя с вещами, которыми владеем – это одна из причин, по которой вокруг iPhone выросла целая индустрия производства чехлов, бамперов и тому подобных аксессуаров. Аналогичные появились и для наиболее популярных Android-смартфонов, но Moto X переводит это на новый уровень. С помощью сайта Moto Maker каждый покупатель может модифицировать внешний вид своего смартфона в широких пределах.

Но в конечном итоге, смартфон остается потребительским объектом, который замкнут сам на себя. Когда в нем что-то ломается, отремонтировать его можно только в сервисном центре, а когда он устареет, его можно только выкинуть и купить новый. Такова современная парадигма. Но она не единственная.

Вернемся к истокам. К IBM PC, поминки которому сейчас справляют на всех углах. Одним из их ключевых преимуществ была модульность. Компьютер не монолитный объект (во всяком случае, так было раньше), компьютер конструктор “собери сам”. Каждый подбирает под свои нужды память, процессор, возможности расширения и когда что-то устаревает или ломается, никто не выбрасывает компьютер целиком. Меняют только устаревшую или сломавшуюся часть.

Во всяком случае, так было раньше. Сейчас похоже, что развитие движется в прямо противоположном направлении. Компьютеры становятся все более и более интегрированными и менее ремпригодными. Все более похожими на смартфоны, которые всегда такими были игрушками на два года, которые потом будут заменены следующим поколением. Рынок диктует правила выживания: хочешь жить каждый сезон на рынке должны появляться и продаваться новые модели. Или нет?

Проект Ara, который разрабатывается при поддержке Motorola и Phoneblocks, должен помочь решить эту проблему, превратив смартфон в набор “сделай сам”. Phoneblocks некоммерческое движение, которое началось на социальном сайте Reddit, которое ставит своей целью показать коммерческим компаниям, что необходимость и рынок для модульных смартфонов существуют. И их поддержали крупные игроки в частности, с Phoneblocks связалась Motorola, которая обладает значительным инженерным опытом, и теперь разрабатывает аппаратную базу для этого проекта.

Это не столько смартфон, сколько аппаратная платформа, состоящая из эндоскелета и модулей. Эндоскелет формирует каркас корпуса смартфона, и заполняется функциональными модулями. Это может быть что угодно батарея, процессор, аппаратная клавиатура, датчик или что-то еще. Вся прелесть архитектуры в ее открытости модули могут изготавливаться в том числе и сторонними компаниями, а устройство собирается из них как конструктор. Пока что еще непонятно, сможет ли пользователь собирать смартфон самостоятельно, или это можно будет сделать только в сервисном центре.

Вместе с аппаратной частью Project Ara проектируется и программный интерфейс, по которому модули будут общаться между собой. Он должен быть унифицированным для всех и достаточно гибким. Команда Phoneblocks собирается выпустить MDK (Module Developer Kit), набор программных инструментов для создания модулей этой зимой, после того как они убедятся, что существует интерес к такому предложению со стороны разработчиков.

Интересно, что аналогичный концепт практически в то же время представила китайская компания ZTE. Концепт-смартфон ECO-MOBIUS состоит из 4 модулей: процессора, дисплея, батареи и фотокамеры. В основной модуль, который состоит из экрана, вставляется CPU, GPU, RAM, камера, карта памяти и аккумулятор. Как видите, концепция довольно сходная одинаковая цель определяет схожие средства. Приживется ли концепт другой вопрос.

Определенно, такие устройства могли бы создать свою собственную нишу на рынке, привнеся возможность аппаратной настройки в мобильные устройства, так как это можно делать с ПК. Большой ассортимент модулей позволил бы собирать устройства под любые нужды. Например, компания может не закупать парк однотипных мобильных устройств, а кастомизировать заказ. Скажем, для полевых работников будут собираться устройства с экраном повышенной яркости и ударопрочным каркасом, для сотрудников, работающих на учете товаров с модулем камеры повышенного разрешения и так далее. Более того, устройства одного класса могут преобразовываться в другие или ремонтироваться за сравнительно небольшие средства и в минимальные сроки.

Более глубокая и далеко идущая причина использования модульных устройств экономия и экологичность. Старые устройства не выбрасываются, но модифицируются и продолжают работать. Устаревшие модули можно постепенно заменять. Таким образом минимизируются затраты на производство электроники и ее закупки бизнесом и количество мусора, которое получается при переработке старых телефонов. Пока что это только концепт, но опыт ПК показывает, что его может ждать успех, если удастся наладить массовое производство модулей по конкурентоспособным ценам.