Asus Xonar Essence STX II – второе пришествие кристально чистого звука

Спустя несколько лет, после выхода в 2009 году нашумевшей Essence STX, компания Asus представила вторую версию любительских звуковых карт премиум класса данной серии. Устройство было подвергнуто существенному редизайну, обзавелось несколькими интересных инновациями, которые непременно должны заинтересовать ценителей кристально чистого звука. Высокая планка качества, заданная предшественницей, требовала от STX II, как минимум «быть не хуже» и Asus не подвела.

Рассматриваемая в данном обзоре стерео версия Essence STX поставляется в однослотовом формате для разъема PCI-E x1, хотя плата может быть установлена в любой из вариантов интерфейса PCI-Express (x4, x8 или x16). Поставляется она в стандартной коробке черного цвета на лицевой стороне которой изображено само устройство, а на тыльной раскрыты основные особенности звуковой карты.

Следует упомянуть о мультиканальной 7.1-версии данной звуковой карты, комплектующейся дочерней платой с аналоговыми выходами. Дополнение работает в паре с основной платой, связываясь с ней при помощи шлейфа. Разъем PCI-E x1 используется второй платой исключительно для крепления, отдельный канал для нее не резервируется.

Помимо собственно платы, диска с драйверами и инструкции пользователь получит:

• кабель-переходник со стандартного 3,5-jack на RCA;
• адаптер для наушников с разъема 6,3 мм на 3,5 мм;
• адаптер S/PDIF;
• набор из 3 операционных усилителей в корпусе DIP8, плюс инструмент для их установки/извлечения.

Звуковая карта выполнена в низкопрофильном формате, ее габариты 168×107 мм. С помощью съемного металлического экрана, расположенного над аналоговой подсистемой, подчеркивается общий стиль. Сам экран не имеет практической ценности, однако его наличие оправдано с точки зрения дизайна, придавая устройству больше солидности.

Высокие характеристики звука не в последнюю очередь обусловлены продуманной разводкой аудио подсистем. Аналоговые и цифровые цепи полностью разделены на уровне слоев печатной платы, а в блоке питания используется эффективный механизм фильтрации. Богатство звука, который можно оценить с помощью дорогостоящих полупрофессиональных наушников вплоть до 600 Ом, достигается благодаря наличию мощного аудио усилителя.

В качестве основного звукового процессора используется все тот же 24-битный AV100 – не самый передовой, однако достаточно эффективный в своем классе. Разработчики внедрили ряд технологий, доступных ранее только для более дорогостоящих внешних звуковых карт. В частности в Essence STX II применяются конденсаторы Wima пленочного типа, линейные регуляторы питания со встроенными фильтрами, термокомпенсированный осциллятор (заменивший обычный кварцевый резонатор) и многие другие новшества.

Однако основная «фишка» данной модели – возможность установки сменных операционных усилителей, позволяющих использовать звуковую карту совместно с профессиональным аудио оборудованием. Следует отметить, что энтузиасты могли экспериментировать со звуком путем замены ОУ и в предыдущей модели, однако теперь аудиофилы избавлены от необходимости заказывать микрочипы у сторонних производителей (в комплект поставки включены ОУ от MUSES) и самостоятельно заниматься пайкой.

√ максимальное качество воспроизведения на уровне 192 kHz/24b;
√ диапазон рабочих частот 10 Hz-90 kHz (в режиме 44,1 kHz/16b);
√ соотношения шума к сигналу 124 dB.

На интерфейсной панели присутствуют:

√ S/PDIF out;
√ коаксиальный выход;
√ аналоговый совмещенный 6,3 мм вход (Line-in/Microphone);
√ два стерео выхода.

У поставляемой со звуковой картой утилиты присутствует небольшое количество настроек, позволяющих регулировать базовые параметры или применять предустановленные режимы (кино, музыка, игровой режим и т. п.). Также в наличие: эквалайзер, регулятор уровней записи и функция караоке. Такой набор определенно нельзя назвать всеохватывающим, опытные пользователи сочтут его недостаточным.

С соотношением преимуществ и недостатков у данной модели дела обстоят просто отлично.

Плюсы:

• Лучший звук в своей ценовой категории;
• Предоставлен выбор между стерео и 7-канальной версиями устройства;
• Продуманный дизайн печатной платы, использование качественных компонентов;
• Широкие возможности для экспериментирования со звуком с помощью операционных усилителей.

Минусы:

• Процессор достаточно устарел и не поддерживает самые передовые технологии;
• Ограниченные возможности программного обеспечения.

При желании Вы можете скачать драйвера и ПО на звуковую карту Asus Essence STX II.

Заключение

Безусловно, Asus Essence STX II сохранила хорошее реноме своей предшественницы. Устройство заслуженно относят к разряду самых качественных источников цифрового сигнала, а если сравнивать с внутренними звуковыми картами от других производителей, то конкурентов у нее практически нет.