Карманные монстры.

Идея о том, что можно играть на ходу, вне дома или же игрового центра, появилась в конце семидесятых. Тогда стоимость микропроцессоров и ЖК-экранов неуклонно снижалась, а интерес к видеоиграм (благодаря стараниям компании Atari, а уже потом - целой когорты японских компаний) повышался. Со временем мир карманных игровых консолей стал многообразным и интересным. Многие компании именно на этом рынке, неустанно экспериментируя, оттачивали свои самые передовые технологии. Перед вами полная история развития карманных консолей – от самых первых до самых успешных.

Стандартная история о карманных игровых консолях обычно начинается с нинтендовского Game Boy, на крайний случай - с нинтендовской же серии электронных игрушек Game & Watch. Но мало кому известно, что еще за два года до выхода Game & Watch компания Milton Bradley (знаменитый американский производитель настольных игр) выпустила первую в мире карманную электронную игровую консоль, дав ей нехитрое название - Milton Bradley Microvision. Изобрел ее американский инженер Джей Смит, а сама консоль представляла собой небольшой прямоугольник с монохромным ЖК-экраном размером 16х16 пикселей. К этой консоли, работавшей на сменных картриджах, было выпущено всего 12 игр, каждая из которых весила по 2 килобайта. Продержалась система всего два года, став позднее настоящим раритетом в среде коллекционеров. В дальнейшем Milton Bradley еще раз попытала счастья на бешено растущем американском рынке видеоигр, выпустив единственную в мире консоль, построенную на векторной технологии. Называлась вещь – Vectrex, и тоже – продержалась на рынке совсем недолго.

В конце семидесятых в среде японских бизнесменов одним из самых любимых развлечений в пути были игры на калькуляторах. К тому времени стоимость ЖК-технологий упала до приемлемого уровня. В одной из своих поездок по стране на «Синкансэне» гениальный (не больше и не меньше) японский инженер Гунпеи Ёкои, работавший в компании Nintendo, заметил играющего на калькуляторе бизнесмена, что навело его на мысль сделать игрушку, использующую дешевые ЖК-технологии. Так на свет появилась серия игр под общим названием Game & Watch, которые держали пальму первенства на протяжении всех восьмидесятых. Кстати, именно с этих игрушек советская промышленность сделала пиратским образом свои аналоги под брендом «Электроника» - «Тайны Океана», «Ну, погоди!» и многие другие игрушки в свое время были желанным подарком любого пионера. Нинтендовские же игры покорили мир своей компактностью (Game & Watch по размеру были чуть больше кредитной карты), чрезвычайной экономностью батарей и прочностью. Серия продержалась 11 лет и выдержала 60 вариаций, привнеся в следующие карманные консоли компании Nintendo массу новшеств – от простого и удобного управления до сдвоенных экранов, которые позднее были успешно воплощены в серии карманных консолей DS.

Мало известная и относительно портативная (в карман такую точно не положишь) система от компании Entex, которая в восьмидесятых славилась своими играми, созданными с использованием ЖК и светодиодных технологий. Сама консоль больше всего напоминала игровой автомат в миниатюре и работала на сменных картриджах. Использовала эта консоль довольно необычный метод визуального отображения, отрисовывая картинку из красных точек. Этим консоль напоминала более поздний (и абсолютно провальный) эксперимент компании Nintendo под названием Virtual Boy.

Очередная придумка все того же Гунпея Ёкои в буквальном смысле слова завоевала весь мир. Став синонимом для всех последующих портативных консолей, Nintendo Game Boy была продана громадным тиражом в 120 миллионов экземпляров. В этом идеально спроектированной системе помогло несколько факторов. Это и ее экономичность (долгое время конкуренты не могли обойти Game Boy именно по этому показателю), и игра советского программиста Алексея Пажитнова, придумавшего на скучном комсомольском собрании гениальную игру «Тетрис». О том, какая борьба на Западе шла за права на эту игру, кто-нибудь когда-нибудь обязательно напишет увлекательный детектив. Факт остается фактом – заполучив в свои руки права на «Тетрис» и продавая Game Boy вместе с этой игрой, Nintendo стала лидером на рынке карманных консолей. Сама консоль впоследствии выдержала несколько вариаций – и Color, и Pocket, и даже Light. Надо заметить, что помимо «Тетриса» жизнь системы (к 1996 году выглядящей мягко говоря устарелой) продолжил крайне заразный японский вирус под названием «Покемоны».

Плод стараний американских дизайнеров - здоровенная, очень прожорливая, но зато первая карманная, цветная да еще и шестнадцатибитная консоль увидела свет в том же году, что и Game Boy. Но уже с первых дней продаж стало ясно – Atari Lynx не сможет составить конкуренцию консоли Nintendo. Все играло в пользу японцев – и цена, и экономия энергии (длительность работы от батареи - одно из самых важных качеств для карманных консолей), и первые игры. Но американцы из Atari не сдавались – невзирая на довольно высокую розничную цену (изначально Lynx стоила вдвое больше Game Boy), они делали упор на классические игры самой Atari, на мощь процессора и на красоту графики. Но уже после выхода сеговской консоли Game Gear в 1990 году, стало заметно – независимые игровые издатели быстро уходят на новую консоль. Было очевидно: Lynx осталось жить недолго. Правда, сама консоль, всем на удивление, протянула еще несколько лет, после чего тихо ушла в историю.